随着卡塔尔世界杯小组赛尘埃落定，上届亚军克罗地亚队再次挺进16强。这支平均年龄29.4岁的"格子军团"，正用他们标志性的顽强斗志，续写着属于巴尔干半岛的足球神话。

老兵不死：莫德里奇的最后一舞

37岁的队长卢卡·莫德里奇依然是球队灵魂。小组赛阶段，这位金球先生场均跑动11.5公里，传球成功率高达89%。"当他控球时，时间仿佛会静止，"主帅达利奇在赛前发布会上如此评价。与比利时的生死战中，正是魔笛第86分钟的精准直塞，造就了克拉马里奇的制胜球。

钢铁防线：从战火中淬炼的韧性

由格瓦尔迪奥尔领衔的后防线堪称本届赛事最大惊喜。这个21岁的小将用场均4.3次解围的表现，让球迷们忘记了洛夫伦的老去。值得注意的是，克罗地亚在小组赛仅失1球，且全部来自定位球——这暴露了他们在运动战防守中的强悍。

当地时间12月5日的16强战，他们将遭遇亚洲劲旅日本队。历史总是充满巧合：四年前在俄罗斯，正是凭借佩里西奇的加时进球，克罗地亚通过点球大战淘汰了日本。如今两队再度相遇，达利奇的球队需要警惕蓝武士的反击速度。

"我们就像葡萄酒，年份越久越醇厚。"——克罗地亚助教武科耶维奇在训练基地接受采访时说

从1998年首次参赛便获得季军，到2018年加冕亚军，这支人口仅400万的国家总能在世界杯创造惊喜。当被问及球队的"加时赛专家"称号时，中场核心科瓦契奇笑着回应："或许因为我们经历过真正的战争，90分钟的比赛对我们来说就像热身。"