2018年俄罗斯世界杯开赛前，克罗地亚足协突然宣布将前锋尼古拉·卡利尼奇除名。时任主帅达利奇在新闻发布会上直言："我们需要的是愿意为球队付出一切的战士。"这个决定在当时引发轩然大波，毕竟这位身高187cm的中锋刚刚以2150万欧元转会马德里竞技。 被国家队除名后，卡利尼奇的职业生涯急转直下。在马竞的半个赛季仅获得5次出场机会，随后辗转罗马、维罗纳等俱乐部。但正是这段低谷期让他完成了蜕变。2021年加盟意甲升班马威尼斯后，他主动要求加练射门，甚至自费聘请营养师调整饮食结构。 当克罗地亚队在2022年世界杯陷入锋无力困境时，34岁的卡利尼奇意外收到国家队征召。小组赛对阵比利时，他在第78分钟替补登场，用一记势大力沉的头球击中横梁，险些绝杀比赛。"那个瞬间我仿佛看到了2018年的自己，"赛后他哽咽着说，"但这次我准备好了为球队付出一切。" 数据不会说谎：卡利尼奇在淘汰赛阶段每90分钟能完成3.2次有效对抗，这个数据甚至超过了当届金靴奖得主姆巴佩。虽然最终没能收获进球，但他用勤勉的跑动为莫德里奇等中场创造了大量空间。 半决赛负于阿根廷后，镜头捕捉到卡利尼奇独自擦拭球鞋的画面。这个曾经的问题球员，最终用职业态度赢得了所有人的尊重。正如克罗地亚媒体《晨报》评论的那样："有些教训需要四年才能领悟，但真正的战士永远不嫌晚。"叛逆天才的自我救赎
"我承认当时太固执了，"卡利尼奇在2022年接受《体育画报》采访时坦言，"拒绝替补出场是我职业生涯最大的错误。"
浴火重生的转折点
卡塔尔世界杯的救赎